Introducción
El proyecto Apolo fué el programa espacial estadounidense destinado a permitir el desembarco de hombres en la luna, y también de cada una de las naves utilizadas para ello. La capsula Apolo constaba de tres secciones (el módulo de mando CM que estaba unido al módulo de servicio SM formando el llamado módulo de mando y servicio CSM y el módulo lunar LM), una torre de salvamento y la estructura de adaptación al cohete de lanzamiento Saturn V.
El proyecto Apolo se inició el 26 de Febrero de 1966 con la misión AS-201 y concluyó con el feliz regreso del Apolo 17 el 19 de Diciembre de 1972. Posteriormente se desarrollo el histórico encuentro del Apolo 18 con el Soyuz 19 Soviético entre el 17 y el 19 de Julio de 1975.
Las MisionesAS-201 Primer vuelo del SaturnoIB. Lanzado el 26 de Febrero de 1966.
AS-202 Primer vuelo de prueba de los módulos de Control y Servicio del Apolo. Lanzado el 25 de Agosto de 1966.
AS-203. Primer lanzamiento de prueba del SaturnoIVB. Lanzado el 5 de Junio de 1966 en un vuelo suborbital y con la misión de estudiar el comportamiento de los gigantescos depósitos de hidrógeno en la ingravidez.
AS-204 (Apolo 1) Fué el que deberia haber sido el primer vuelo tripulado del programa Apolo pero sufrio un incendio en la pruebas de prevuelo realizadas el 27 de Enero de 1967 ocasionando el fallecimiento de su tripulación. Tras este suceso, la NASA tuvo que rediseñar casi por completo el módulo de mando antes de poder garantizar su uso en misiones tripuladas.
Posteriormente en honor a los fallecidos se rebautizó como Apolo 1.
AS-205. Cuarto vuelo sin tripulantes de prueba del programa Apolo que tuvo lugar el 9 de noviembre de 1967 y que utilizó un lanzador Saturn V como vehículo impulsor. El vuelo fue un éxito técnico.
SA-501. Primer vuelo de prueba del módulo lunar en órbita. Fué lanzado en Enero de 1968.
SA-502. El último de la serie de misiones no tripuladas fue el sexto vuelo de prueba del programa estadounidense Apolo, lanzado el día 4 de Abril de 1968 y segundo vuelo del nuevo Saturn V. En este vuelo no tripulado, y debido a un fallo en el sistema de encendido, no pudo realizarse la simulación de una trayectoria de regreso de la Luna, pero quedó demostrada la capacidad de la nave para superar este tipo de dificultades.
Apolo 7. Primera misión tripulada del proyecto Apolo y consistió en orbitar en órbita baja la Tierra durante 11 dias para probar el módulo de control y el rendimiento del cohete Saturno. Fué lanzado el 11 de Octubre de 1968.
Apolo 8. Primera misión tripulada en orbitar la Luna. Borman, Lovell y Anders, son considerados los primeros seres humanos en salir de la órbita terrestre, alcanzar la órbita de otro mundo (la luna) y regresar a salvo a la tierra.Fué lanzado el 21 de Diciembre de 1968.
Apolo 9. Primera prueba tripulada del Módulo Lunar en órbita terrestre.
Apolo 10. Ensayos de separación y acoplamiento (en órbita lunar) entre el Módulo de Comando y el Módulo Lunar . El Módulo Lunar logró descender hasta una altura aprox. De 15 km sobre la superficie lunar y regresó con éxito a la órbita para acoplarse nuevamente con el Módulo de Comando. Se tomaron fotografías de posibles lugares de alunizaje. Fué lanzado el 18 de Mayo de 1969.
Apolo 11. Entre el 16 y el 24 de julio de 1969 hubo un hito en la história de la humanidad, el Apolo 11 tripulado por Neil A. Amstrong, Michael Collins y Edwin Aldrin, fué la primera cápsula que logró alunizar y desembarcar su tripulación en la Luna el 21 de julio de 1969 delante de las televisiones de todo mundo.
Apolo 12. Segundo descenso lunar. Fué la primera misión en usar el ALSEP (Apollo Lunar Surface Experiments Package) Paquete de Experimentos Lunares de Superficie Apolo .
El ALSEP era una estación científica autónoma que permitia recoger datos de la superficie de la Luna. Estaba tan bién diseñada que permitió recoger información útil durante más de cinco años en lugar del año para el que estaba diseñada originalmente.
Los astronautas aterrizaron en el Oceano de las Tormentas, a unas 250 millas del crater Copernico, cerca de donte habia aterrizado el Surveyor III unos años antes. Sus objetivos fueron colocar el ALSEPy realizar sus experimentos, mucha geologia y traer de vuelta algunas piezas del Surveyor para que los científicos pudieran ver que efectos tenia el entorno en ellas.
El Apolo 13 fué lanzado a las 13 horas 13 minutos del 11 de Abril de 1970. Un millón de cosas podian salir mal. El 13 de Abril una lo hizo... Ahora a más de 200.000 millas de la Tierra, la nave del astronauta Jim Lovell se está muriendo. La única esperanza de su tripulación es usar el pequeño módulo lunar como bote salvavidas... y rezar para que puedan volver a la Tierra, vivos.
Esta misión, fué la única del programa Apolo que fué abortada. Ya qu un tanque de oxígeno situado en el módulo de servicio explotó debido a un cortocircuito.
En la misión Apolo 14 los astronautas trataron de realizar algo constructivo con el polvo que perjudicava a las misiones y por ello les fué ecomendada la tarea de probar algunas piezas del rover y de algunos equipos equipos operativos. También dejaron sobre la superficie de nuestro satélite un paquete conteniendo la Biblia en microfilm, así como el primer versículo del Génesis en 16 lenguas.
Apolo 15. Fué la primera en la que se usó un rover de exploración. Duró 67 horas en la superficie de la luna y se colocó un pequeño satélite en órbita lunar para estudiar las variacionnes del campo magnético debidas al crust. También colocaron instrumentos en la luna como en otras misiones, en las que destacan la red de sismómetros que permitió por primera vez estudiar la estructura interna de la luna.
La misión Apolo 16 en Descartes en Abril de 1972 reveló que todavia no se comprende realmente los primeros capitulos de la historia lunar. Apollo 16 continuó el mapeado geológico, geoquímico y geofísico del crust que habia empezado con el Apolo 15. Este mapeado expandió enormemente nuestro conocimiento de las variaciones geoquímicas y geofísicas de la Luna y ayudó a comprobar muchas de las hipótesis que se hicieron acerca de la evolución del crust lunar.
La misión Apolo 17 fué el último descenso del hombre en la luna, en ella se continuaron las actividades realizadas con el rover e instalaron varios instrumentos científicos aparte del ALSEP.
Esta misión batió varios récords: permanencia más prolongada en la Luna con un total de casi 75 horas; período más largo en la superficie lunar sin interrupción (7 horas y 37 minutos), así como máximo tiempo de exploración con 22 horas y 5 minutos.
Después de seis aterrizajes lunares, el Programa Apolo se dio por terminado después de que el Apolo 18, 19 y 20 se cancelaran por limitaciones de presupuesto.
Apolo 18. Encuentro histórico entre la cápsula Apolo 18 y la Soyuz 19, en la que las dos cápsulas se acoplaron en órbita y que permitió a ambas tripulaciones realizar experimentos conjuntos en órbita. Lanzado el 7 de Julio de 1975.
Más información:
http://es.wikipedia.org/wiki/Programa_Apolo
http://www.apolloproject.com/sp-350/toc.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Apollo_program
http://www.nasm.si.edu/collections/imagery/apollo/apollo.htm
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/lunar/apollo.html
http://library.thinkquest.org/29033/voyages/apollo.htm
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